Peter Benoit, geboren in 1834, groeide al vrij snel uit tot een van de vooraanstaande figuren van het officiële – en destijds dus Franstalige – muziekleven in dit land. In Brussel kwam hij evenwel in contact met het flamingantische, sociaal bewogen milieu, waardoor zijn Vlaams engagement groeide. In 1867 werd hij directeur van de Antwerpse ‘L’école musique’ die hij als ‘Vlaamsche Muziekschool van Antwerpen’ zou uitbouwen tot centrum van de Vlaamse muziekbeweging.

Hij streefde naar de creatie van een muziekkunst die de eigen volksaard uitdrukte. In die zin componeerde hij in 1868 zijn meesterwerk ‘De Schelde’. Vanaf 1870 stelde Peter Benoit zich volledig ten dienste van de Vlaamse Beweging. Hij wendde de muziek aan als middel tot volksopvoeding en propaganda. In dit kader organiseerde hij massale openluchtuitvoeringen van verschillende grote nationalistisch geïnspireerde cantates.

• Archief