Op 20 december pakte Verhofstadt uit met een ‘Kerstboodschap’ die, alleen al omwille van het feit dat nog geen enkele premier hem dat had voorgedaan, opmerkelijk was te noemen. In een soort majesteitelijke mededeling riep hij op om ‘de ideologie van de confrontatie’ te begraven en ‘een nieuwe, noodzakelijke dialoog’ tot stand te brengen. Hij verwees daarbij naar de ‘confrontaties’ inzake het vreemdelingenstemrecht, Brussel-Halle-Vilvoorde en het Vlaams Belang.

Met zijn oproep om de ‘ideologie van de confrontatie’ te begraven, bewees Verhofstadt andermaal niet verlegen te zitten om een hypocriete verklaring meer of minder. Kort tevoren had de grote pleitbezorger van de dialoog het immers nog bestaan Filip Dewinter fascist te noemen en daarmee een miljoen Vlaamse kiezers te schofferen.

Applaus voor Verhofstadts ‘Kerstboodschap’ was voornamelijk aan Franstalige kant te horen, in Vlaanderen klonk het heel wat minder. Dat hoefde natuurlijk ook niet te verbazen, aangezien zijn boodschap eigenlijk een verholen oproep was aan het adres van de Vlamingen om inschikkelijk en toegeeflijk te zijn in een aantal grote politieke dossiers bij de aanvang van het nieuwe jaar.

Het eerste dossier was dat van de partijfinanciering, waarbij de Vlaamse meerderheidspartijen in de Senaat mee mogelijk maakten dat op vraag van Franstalig België de droogleggingswet werd gestemd waarmee het Vlaams Belang uitdrukkelijk in het vizier werd genomen. Een tweede dossier handelde over het referendum over de Europese grondwet, waartegen de PS bij monde van Elio Di Rupo reeds haar veto had gesteld. Het derde grote dossier in die dagen was uiteraard de splitsing van Brussel-Halle-Vilvoorde, waar de Franstalige partijen schouder aan schouder in het afwijzingsfront verenigd stonden.

Eens het politieke jaar was herbegonnen, bleek al snel de ware betekenis van Verhofstadts ‘Kerstboodschap’. De oorlog tegen het Vlaams Belang ging onverminderd verder. Het referendum over de Europese grondwet kwam er niet. De beloofde splitsing van Brussel-Halle-Vilvoorde al evenmin.

• Archief