Geboorte Jef van Extergem

Jef van Extergem, geboren op 18 februari 1898 in Dendermonde, trad reeds op jonge leeftijd toe tot de Socialistische Jonge Wacht. Vanaf 1916 werkte hij voor ‘Het Vlaamsche Nieuws’, het blad van de radicale Antwerpse activisten. Later was hij ook volop actief in de activistische propagandawerking. In 1920 werd Van Extergem wegens zijn activistische activiteiten veroordeeld tot een gevangenisstraf van twintig jaar. Het daaropvolgende jaar werd hij in vrijheid gesteld op voorwaarde dat hij zich niet meer met politiek zou inlaten. Even later verscheen echter ‘Het Zelfstandige Vlaanderen’, waarin hij ondermeer opkwam voor amnestie voor de veroordeelde activisten. Het gevolg was dat hij opnieuw in de gevangenis belandde (van 1925 tot 1928).

Bij de tussentijdse verkiezing in Antwerpen (1928) zou hij normaal voor de ‘Kommunistische Partij van België’ hebben aangetreden. Toen de Frontpartij op de valreep echter de gevangen activist August Borms naar voren schoof, trok hij zich ten voordele van deze laatste terug. Hij voerde campagne voor dr. Borms, die zijn liberale rivaal verrassend zou verslaan.

Van Extergem zou inzake de Vlaamse kwestie evenwel trouw de (wijzigende) opvattingen van zijn partij volgen. Zo evolueerde hij mee toen de communisten overschakelden van een separatistisch naar een gematigd federalistisch standpunt. In 1939 veroordeelde hij het activisme als strijdig met het socialisme, en verklaarde hij “als Vlaming een goede Belg te willen zijn.” Vanaf 1940 had Van Extergem de leiding over de communistische partij in Vlaanderen. Hij werd tevens hoofdredacteur van het clandestiene communistische blad ‘De Rode Vaan’. In 1943 aangehouden, sterft hij aan het eind van de Tweede Wereldoorlog in een Duits concentratiekamp.

• Archief