Gratis schoolmaaltijdenplan Gennez valt op een koude steen bij gemeenten en scholen
Wat het Vlaams Belang begin mei al voorspelde, blijkt nu realiteit: het ambitieuze plan van de Vlaamse regering om gratis gezonde schoolmaaltijden aan te bieden, wordt massaal genegeerd door gemeenten en scholen. “Vlaanderen geeft zogezegd cadeaus, maar laat gemeenten meebetalen voor een maatregel die nauwelijks impact heeft op kinderarmoede. Dit budget had beter kunnen worden ingezet voor echte noden in onderwijs en welzijn.”
Het plan van minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) om via subsidies “gratis” gezonde schoolmaaltijden aan te bieden, blijkt voorlopig nauwelijks van de grond te komen. Slechts dertien gemeenten en 277 scholen stappen in, goed voor zo’n 64.000 leerlingen. Dat is amper een fractie van de Vlaamse basisscholen. Bijna tachtig procent van de burgemeesters weigert deelname, vaak wegens de extra financiële last die zij bovenop de Vlaamse middelen moeten dragen, of wegens organisatorische bezwaren op schoolniveau.
Immanuel De Reuse, Vlaams Parlementslid en woordvoerder Welzijn, wijst op de gevolgen voor de lokale besturen: “Vlaanderen voorziet 97 euro per leerling, maar gemeenten moeten daar nog eens 73 euro bovenop leggen. Dat is een zware financiële belasting voor veel lokale besturen, zeker naast hun andere verplichtingen zoals coördinatie van kinderopvang, welzijnsprojecten en ondersteuning van kwetsbare gezinnen. Heel wat lokale bestuurders noemen het plan van Gennez dan ook terecht politieke marketing op kosten van de gemeenten.”
Burgemeesters hekelen dat de Vlaamse regering “cadeaus geeft en de rekening doorschuift”, en benadrukken dat lege brooddozen zelden voorkomen en vaak snel worden opgelost. “Het is duidelijk dat dit plan niet breed gedragen kan worden, terwijl de echte problemen – wachtlijsten in de zorg, personeelstekorten, kinderopvang en jeugdzorg – onverminderd blijven bestaan”, aldus De Reuse. “Symbolische cadeaus vervangen geen structurele oplossingen.
Collega-Vlaams Parlementslid en woordvoerder Onderwijs, Roosmarijn Beckers, legt de nadruk op de impact op scholen: “Scholen staan al onder enorme druk door het lerarentekort, nieuwe minimumdoelen, een stijgend aantal zorgleerlingen en extra kosten inzake digitalisering gezien de afbouw van Digisprong. Het verplichten of zelfs maar aanmoedigen van maaltijden organiseren bovenop deze bestaande taken, creëert extra werkdruk en planlast”, zegt Beckers.
“Bovendien schuift het beleidsidee maatschappelijke verantwoordelijkheden af naar schoolteams: voedende taken die primair bij ouders of welzijnsinstellingen horen, worden nu opgelegd aan leraren en directies. Dit leidt niet alleen tot organisatorische uitdagingen, maar ook tot frustratie en verminderde focus op onderwijsinhoud. Zelfs bestaande projecten rond gezonde tussendoortjes worden nauwelijks opgepikt door scholen; als zulke laagdrempelige initiatieven al niet haalbaar zijn, kon men voorspelbaar verwachten dat een omvangrijker maaltijdenproject op dezelfde manier zou stranden. De cijfers van deze eerste oproep bevestigen precies deze voorspelling.”
Het Vlaams Belang roept minister Gennez op om de prioriteiten en middelen opnieuw te bekijken. In plaats van symbolische trofeeën voor socialistische profilering moeten de echt dringende noden in onderwijs en welzijn structureel aangepakt worden, zonder de lasten te verschuiven naar gemeenten en scholen.
