Hervorming studietoelagen treft financieel zwakkere studenten
De Vlaams Belang-fractie dient vanavond samen met andere oppositiepartijen een adviesaanvraag in bij de Raad van State over hun amendementen op het ontwerp van decreet waarmee de Vlaamse regering de regels rond studietoelagen hervormt. Daardoor kan het ontwerp voorlopig niet worden besproken of gestemd in de plenaire vergadering. Volgens Vlaams Parlementslid Roosmarijn Beckers (Vlaams Belang) dreigt de regering te veel studenten te treffen die het financieel moeilijk hebben. “De Raad van State heeft zelf gewaarschuwd voor mogelijke schendingen van het gelijkheids- en rechtszekerheidsbeginsel. Wij vinden het onverantwoord om zo’n ingrijpende hervorming door te drukken zonder bijkomend juridisch onderzoek”, zegt Beckers.
Volgens het Vlaams Belang wordt het decreet voorgesteld als een efficiëntie-oefening, maar dreigt het in werkelijkheid duizenden studenten uit gezinnen die het financieel moeilijker hebben extra drempels op te leggen. Tijdens de commissiebespreking wees Beckers er al op dat studenten die hun traject bewust spreiden om hun slaagkansen te verhogen, of studenten in schakelprogramma’s en opleidingen met volgtijdelijkheid, zwaar getroffen dreigen te worden. Ook de hogeronderwijsinstellingen en studentenvertegenwoordigers waarschuwden tijdens de hoorzitting voor rechtsonzekerheid, administratieve chaos en een sterke toename van planlast.
“Een minimumgrens van 54 studiepunten is disproportioneel hoog”, zegt Beckers. “Een modeltraject bedraagt 60 studiepunten. Dat betekent dat beursstudenten amper ruimte krijgen voor spreiding, heroriëntering of een aangepast traject, terwijl studenten zonder beurs die flexibiliteit wel behouden. Dat creëert een fundamenteel onderscheid op basis van financiële draagkracht. Volgens Beckers dreigt het decreet bovendien contraproductief te werken doordat studenten extra vakken zullen opnemen louter om hun studietoelage niet te verliezen, met een groter risico op uitval en studievertraging tot gevolg.
“Deze zogenaamde ‘hervorming’ komt neer op een besparing op studenten met beperkte financiële draagkracht”
Het Vlaams Belang diende daarom zelf twee amendementen in. Een eerste amendement verlaagt de door de regering voorgestelde minimumgrens van 54 naar 45 studiepunten. “Drie vierde van een voltijds traject blijft nog altijd een ernstige studie-inspanning, maar biedt tenminste enige redelijke flexibiliteit aan studenten die hun traject moeten spreiden”, aldus Beckers. Een tweede amendement voorziet in een overgangsregeling voor studenten die reeds vóór de hervorming aan hun opleiding begonnen. “Studenten hebben hun studiekeuze gemaakt binnen de bestaande regels. Het is niet ernstig om tijdens hun lopende traject plots fundamenteel nieuwe voorwaarden op te leggen zonder overgangsmaatregelen”, aldus het Vlaams Parlementslid.
Volgens het Vlaams Belang zijn bijkomende juridische adviezen van de Raad van State noodzakelijk omdat het decreet onvoldoende garanties biedt tegen willekeur en ongelijke behandeling. Door deze adviesaanvraag wordt een bespreking of stemming in de plenaire vergadering over het ontwerp van decreet voorlopig onmogelijk gemaakt. “De uitzonderingscategorieën blijven vaag en zullen grotendeels door de instellingen zelf beoordeeld moeten worden. Dat dreigt te leiden tot verschillende interpretaties, extra administratieve procedures en rechtsonzekerheid voor studenten”, besluit Beckers. “Wie echt werk wil maken van sociale mobiliteit, mag studietoelagen niet omvormen tot een besparingsinstrument ten koste van studenten uit minder kapitaalskrachtige gezinnen.”
