NextGen legt falen Vlaamse investeringspolitiek bloot
Vijf jaar na de eerste concessies blijven verschillende grote industriële investeringen op het NextGen District in de Antwerpse haven achter op de oorspronkelijke planning. Vlaams Parlementslid Kristof Slagmulder (Vlaams Belang) ondervraagt minister-president Matthias Diependaele (N-VA) daarom over de oorzaken van de vertragingen en de toekomst van de aangekondigde projecten. “Grote investeringsaankondigingen hebben weinig waarde als de fabrieken uiteindelijk niet worden gebouwd”, zegt Slagmulder. “Vlaanderen heeft nood aan investeringen die hier daadwerkelijk leiden tot productie en jobs.”
Het NextGen District op de voormalige Opel-terreinen moet innovatieve en circulaire industrie aantrekken en zo het Vlaamse industriële weefsel versterken. Verschillende grote projecten liepen de voorbije jaren echter aanzienlijke vertraging op. “Voor Antwerpen is het cruciaal dat deze terreinen opnieuw voor echte industriële activiteit en duurzame tewerkstelling zorgen”, zegt Vlaams Parlementslid Anke Van dermeersch (Vlaams Belang). “Wie grote investeringsprojecten aankondigt, moet er ook alles aan doen om ervoor te zorgen dat die investeringen hier daadwerkelijk landen.” Zo kondigde het Amerikaanse Plug Power in 2022 een Antwerpse waterstoffabriek aan, goed voor een geplande investering van 350 tot 400 miljoen euro en een vijftigtal banen. De productie moest volgens de oorspronkelijke kalender in 2024 starten, maar de fabriek kwam er niet. Ook projecten van onder meer Bolder Industries, PureCycle, Ekopak en Triple Helix haalden hun oorspronkelijke investerings- en bouwplanning niet.
“De Vlaamse regering moet niet alleen bijhouden hoeveel honderden miljoenen euro aan investeringen worden aangekondigd, maar vooral hoeveel daarvan uiteindelijk worden gerealiseerd”, stelt Slagmulder. “We willen weten wat vandaag nog overblijft van de oorspronkelijke investerings- en tewerkstellingsplannen, hoeveel Vlaamse steun werd toegekend en welke concrete knelpunten de uitvoering vertragen.”
“Vlaanderen moet evolueren van aankondigingspolitiek naar productiepolitiek”
Volgens Slagmulder legt NextGen daarmee een ruimer probleem bloot. Tussen een veelbelovende technologie en een eerste commerciële fabriek liggen vaak grote financiële en economische hindernissen. Investeerders hebben zekerheid nodig over regelgeving, energie- en grondstofkosten, afzetmogelijkheden en het rendement van kapitaalintensieve projecten. “Nieuwe industriële investeringen aantrekken en productie in Vlaanderen verankeren, is precies wat we nodig hebben”, vervolgt het Vlaams Parlementslid. “Maar nieuwe circulaire industrie ontstaat niet in een vacuüm. Ze heeft bestaande industriële clusters nodig voor grondstoffen, afzet, infrastructuur en samenwerking.”
Daarom waarschuwt het Vlaams Belang voor een beleid dat nieuwe industrie belooft terwijl de bestaande industriële basis verder verzwakt. “Wie denkt dat we onze chemische en energie-intensieve industrie kunnen laten verdwijnen en ze daarna eenvoudig kunnen vervangen door nieuwe circulaire en koolstofarme industrie, vergist zich”, aldus Slagmulder. “De industrie van morgen heeft de industrie van vandaag nodig.” Hij vraagt Diependaele welke lessen de Vlaamse regering uit NextGen trekt en of strategische investeringsprojecten voortaan nauwer zullen worden opgevolgd, van de eerste aankondiging tot de definitieve investeringsbeslissing en ingebruikname. “Vlaanderen moet evolueren van aankondigingspolitiek naar productiepolitiek”, besluit Slagmulder. “Niet het bedrag in het persbericht telt, maar de fabriek die hier wordt gebouwd, de productie die hier wordt verankerd en de jobs die hier worden gecreëerd.”
