Nog steeds geen structurele oplossing voor leerlingenvervoer
De Vlaamse regering schrapt dan toch geen busritten in het leerlingenvervoer voor het buitengewoon onderwijs. Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) trekt 150 miljoen euro uit, waardoor De Lijn de komende twee schooljaren alle geplande ritten kan blijven uitvoeren. Het Vlaams Belang, dat afgelopen woensdag nog een actualiteitsdebat over de kwestie vroeg en voerde in het Vlaams Parlement, blijft kritisch. “Goed dat er geen besparing komt”, zegt Vlaams Parlementslid Bart Claes (Vlaams Belang). “Maar als er zo snel een oplossing kon worden gevonden, waarom maakte men de afgelopen dagen dan ouders, kinderen en scholen nodeloos bang?”
De voorbije dagen ontstond grote ongerustheid nadat bekend raakte dat De Lijn vanaf september meer dan 200 busritten voor leerlingen in het buitengewoon onderwijs wilde schrappen. Volgens De Lijn moest de vervoersmaatschappij binnen het voorziene budget van 139 miljoen euro blijven, terwijl er jaarlijks ongeveer 11 miljoen euro extra nodig is om alle ritten te blijven verzekeren. “Het ging om één schoolbus op de tien, een enorm aantal”, stelt Claes. “Dat zou onvermijdelijk betekenen dat niet alle leerlingen nog thuis zouden worden opgehaald en dat ritten voor veel kinderen nog langer zouden duren. Dat men zelfs maar overwogen heeft om op de rug van deze kwetsbare kinderen te besparen, blijft een regelrechte schande.”
“Ook met het huidige budget zijn er vandaag nog steeds kindjes die langer dan drie uur per dag op de bus zitten”
Tijdens het actualiteitsdebat in het Vlaams Parlement wees het Vlaams Belang al op de zware praktische gevolgen voor gezinnen, scholen, chauffeurs en begeleiders. Minder ritten betekenen vollere bussen, langere trajecten en meer druk op iedereen die het leerlingenvervoer dagelijks moet doen werken. “Voor ouders van kinderen in het buitengewoon onderwijs is betrouwbaar leerlingenvervoer geen luxe, maar pure noodzaak”, aldus het Vlaams Parlementslid. “De tussenkomst van de minister-president toont vooral aan dat dit dossier door de Vlaamse regering slecht en ondoordacht werd aangepakt. Eerst creëert men paniek, en pas daarna komt men met een noodoplossing.”
Voor het Vlaams Belang mag de beslissing om de ritten de komende twee schooljaren te behouden dan ook niet worden voorgesteld als een echte oplossing. Diependaele kondigt wel een hervorming aan waarbij de bevoegdheid voor het leerlingenvervoer van De Lijn naar Onderwijs verhuist, maar de concrete gevolgen daarvan blijven voorlopig onduidelijk. “Ook met het huidige budget zijn er vandaag nog steeds kindjes die langer dan drie uur per dag op de bus zitten”, besluit Claes. “Een grondige vernieuwing van het systeem dringt zich op. Het leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs moet eindelijk degelijk, nabij en betrouwbaar worden georganiseerd. Niet tijdelijk opgelapt na politieke druk, maar structureel hervormd in het belang van de kinderen en hun gezinnen.”
