Reizigers zijn al 135 miljoen kwijt aan Diabolotoeslag

Pendelaars en reizigers betaalden in vier jaar tijd liefst 135 miljoen euro aan Diabolotoeslag. Dat blijkt uit cijfers die Kamerlid Britt Huybrechts opvroeg bij mobiliteitsminister Jean-Luc Crucke (Les Engagés). En daarmee is de kous nog lang niet af, want de regeling geldt voor 40 jaar. Treinreizigers op het traject van Brussels Airport, die vandaag de dag al bijna 7 euro toeslag per enkele reis betalen, zullen dus nog ettelijke jaren worden leeggeknepen.

Toenmalig minister van Begroting Freya Vandenbossche (Vooruit), tegenwoordig voorzitter van het Vlaams Parlement, sloot in 2007 een 40-jarig contract af met een grote financiële impact op treinreizigers. Het zogenaamde Diabolo-contract, voor de aanleg van een spoorverbinding tussen Brussels Airport en de spoorlijn Schaarbeek-Mechelen, was het eerste Belgische PPS-project in de spoorsector – een zogenaamd ‘innovatieve samenwerking’ tussen de overheid, Infrabel en een privaat consortium. In de praktijk groeide het uit tot een bodemloos vat voor pendelaars en andere treinreizigers, die zich blauw betalen aan de reizigerstoeslag die bijna 7 euro extra enkele reis bedraagt bovenop het treinticket.

“Reiziger wordt als melkkoe gebruikt”

Uit de cijfers die Kamerlid Britt Huybrechts opvroeg bij minister Crucke blijkt dat reizigers in de periode 2020–2024 maar liefst 135.561.111,41 euro hebben betaald aan passagiersbijdragen. Deze toeslag verdwijnt in de zakken van het private consortium Northern Diabolo. “De Diabolotoeslag werd ondertussen zelfs al meermaals verhoogd, zogezegd om het risico van lagere reizigersaantallen op te vangen. Intussen betalen gezinnen al bijna € 7 per persoon per rit extra voor een simpele trein naar de luchthaven. Dat is een zuiver verdienmodel. Dit is ongehoord,” stelt Huybrechts.

Waarom die toeslag eigenlijk nodig is? Niemand die het echt weet. Er wordt immers geen inzage gegeven in het originele PPS-contract met Northern Diabolo. Alles zit verstopt achter vertrouwelijkheidsclausules. Zelfs parlementsleden krijgen geen inzicht. Bovendien is het wijzigen van de overeenkomst sowieso bijzonder moeilijk, want er is een akkoord van alle betrokken partijen voor nodig. Het contract opzeggen zou dan weer torenhoge verbrekingskosten met zich meebrengen. “Dit is zo onrechtvaardig, en bovendien zal het de reiziger nog ettelijke jaren zuur opbreken, aangezien deze toeslag zal blijven stijgen. De reiziger wordt schaamteloos als melkkoe gebruikt”, aldus Huybrechts.