Vlaams Belang opgelucht over ontslag Rutger Smith
Het heeft lang geduurd maar Rutger Smith, topsportcoördinator bij de Vlaamse atletiekfederatie, is dan toch ontslagen. Atletiek Vlaanderen kondigde vandaag aan dat er afscheid wordt genomen van de voormalige atleet. Het Vlaams Belang reageert opgelucht op het nieuws. “Hoewel er zeer veel waardering is voor hem als atleet, kon het niet anders dan uiteindelijk hem zijn ontslag geven”, reageert Bart Van Opstal, voorzitter commissie Sport in het Vlaams Parlement.
De positie van Smith was al geruime tijd onhoudbaar. Zo was er de omstreden opgelegde gedragscode, waardoor topatlete Nafi Thiam al jarenlang in onmin leefde met de coördinator. Zijn loodzware selectievoorwaarden voor de jeugd bleken onhaalbaar.
Eind 2024 werd Smith dan ook neergesabeld in een open brief geschreven door Vlaamse atletiekcoaches. "Het autoritaire beleid moet onmiddellijk worden stopgezet. Het creëert een sfeer van onderdrukking en angst", viel daarin le lezen.
En pas twee weken voor het laatste EK atletiek kregen de marathonlopers hun selectie te horen. Ook werd sportcoördinator met de grond gelijk gemaakt in een open brief van de Vlaamse atletiekcoaches. “Absurditeit ten top, maar vooral onwerkbaar en dus onhoudbaar”, stelt Van Opstal.
“Het heeft veel te lang geduurd vooraleer de knoop werd doorgehakt”
Het Vlaams Belang eiste dat er hoorzittingen kwamen in het Vlaams parlement
Smith moest er zich verantwoorden en erkende dat er fouten waren gemaakt. Evenwel behield hij zijn functie, tot afgrijzen van het Vlaams Belang. Alle hoop was gericht op een verbeterplan met een externe transitiemanager maar ook dat bracht geen zoden aan de dijk. Atletiek Vlaanderen en Smith maakten vandaag bekend dat hun samenwerking stopt. “Het heeft veel te lang geduurd vooraleer de knoop werd doorgehakt. Als het vertrouwen weg is en onze beste atleten noch toptrainers erin slaagden met hem samen te werken, dan rest er geen andere optie dan afscheid te nemen. Onze atletieksport behoort tot de top, en moet alle kansen krijgen om zich verder te ontplooien. Daar hoort een nieuwe toptrainer bij die onze atletiekatleten op de juiste manier begeleidt en coacht”, besluit Van Opstal.
