Vlaamse regering besteedde ruim 65 miljoen euro aan externe communicatiebureaus
De Vlaamse regering besteedde tussen eind 2019 en begin 2026 ruim 65 miljoen euro aan externe communicatiebureaus. Dat blijkt uit gegevens die Vlaams Parlementslid Freija Van den Driessche (Vlaams Belang) opvroeg bij alle Vlaamse ministers. Gemiddeld gaat het om ongeveer 10 miljoen euro per jaar, bovenop de eigen communicatiediensten van departementen en agentschappen. Van den Driessche wil daarom dat de Vlaamse Regering ook voor communicatieopdrachten de opportuniteitstoets invoert, zoals die eerder al werd ingevoerd voor consultancyopdrachten. “Een overheid moet uiteraard communiceren, maar bij zulke bedragen moet vooraf veel strenger worden nagegaan of een externe opdracht wel noodzakelijk en verantwoord is”, zegt Van den Driessche. “Wie met belastinggeld werkt, moet kunnen aantonen dat zo’n uitgave echt nodig is en niet gewoon handig of leuk meegenomen.”
Uit de antwoorden blijkt dat sommige projecten bijzonder hoge communicatiekosten met zich meebrachten. Voor Flanders Technology & Innovation werd volgens de verzamelde gegevens ruim 2,09 miljoen euro aan externe communicatiebureaus besteed. De Vlaamse Milieumaatschappij komt uit op ongeveer 1,69 miljoen euro, Participatiemaatschappij Vlaanderen op circa 880.000 euro en de externe communicatie rond het complex project Nieuwe Sluis Zeebrugge op ongeveer 1,73 miljoen euro. Ook kleinere opdrachten springen in het oog. Zo kostten kerst- en nieuwjaarscommunicatie samen meer dan 106.000 euro, werd voor de campagne rond de verhuis naar het Belpairegebouw onder meer 17.102 euro aan Mediamixer en 19.600 euro aan The Oval Office betaald en kostte de grafische opmaak van het 34 pagina’s tellende Vlaams Klimaatgezondheidsplan 41.689 euro. “Net bij dergelijke opdrachten rijst de vraag waarom hiervoor telkens externe expertise moet worden aangekocht en of dezelfde opdracht niet goedkoper intern kon worden uitgevoerd”, aldus Van den Driessche.
“Voor elke euro belastinggeld moet dezelfde vraag gelden: is deze uitgave noodzakelijk, proportioneel en doeltreffend?”
Ook audiovisuele producties nemen een aanzienlijk deel van de uitgaven voor hun rekening. Het Departement Cultuur, Jeugd en Media besteedde de voorbije jaren jaarlijks tienduizenden euro’s aan de interne videonieuwsbrief ‘Beslist Weten’. Voor vier afleveringen van de podcast ‘Woonwoord’ werd 39.333 euro betaald, terwijl het FWO 52.160 euro uitgaf aan zestien afleveringen van ‘Wetenschapssprookje’ en 232.208 euro aan videoreeksen. Voor video’s rond elektronische monitoring en werkstraffen werden eveneens opdrachten van tienduizenden euro’s geregistreerd. Daarnaast betaalde de overheid onder meer voor de ontwikkeling van wachtmuziek en zogenoemde ‘sonic branding’, ambassadeursvideo’s en de herwerking van bestaande promotiefilms. “Communicatie moet een duidelijk doelpubliek bereiken en een aantoonbare meerwaarde hebben. Bij producties die nauwelijks worden bekeken of uitsluitend intern circuleren, is het legitiem om de verhouding tussen kostprijs en bereik kritisch te onderzoeken”, vervolgt het Vlaams Parlementslid.
Van den Driessche wil daarom meer aandacht voor de doelmatigheid van communicatie-uitgaven en voor de afweging tussen interne uitvoering en externe opdrachten. De cijfers tonen volgens haar vooral hoe versnipperd de uitgaven zijn over tientallen agentschappen, departementen en projecten. “Het gaat niet om de stelling dat elke communicatie-uitgave overbodig is. Wel moet voor elke euro belastinggeld dezelfde vraag gelden: is deze uitgave noodzakelijk, proportioneel en doeltreffend? De Vlaamse regering beschikt zelf over uitgebreide communicatiediensten. Het is dan ook logisch dat het parlement nauwlettend controleert waarom daarbovenop voor miljoenen euro’s externe opdrachten worden geplaatst.”
