Vlamingen moeten onwettige kosten op verkeersboetes terugbetaald krijgen

Uit onderzoek van HLN blijkt dat Vlaamse steden en gemeenten de voorbije jaren minstens 911.000 lokale verkeersboetes onterecht verhoogden met bijkomende kosten, goed voor minstens 12 miljoen euro. Het gaat onder meer om administratieve toeslagen, aanmaningskosten en dossierkosten waarvoor geen wettelijke basis bestaat. Vlaams Parlementslid Bart Claes (Vlaams Belang) reageert fel en zal de Vlaamse regering hierover ondervragen. “Dit is precies waarvoor wij altijd gewaarschuwd hebben”, zegt Claes. “Verkeersboetes mogen geen verdoken verdienmodel worden voor lokale besturen. Wie onterecht heeft betaald, moet zijn geld terugkrijgen.”

Sinds steden en gemeenten zelf bepaalde kleine verkeersinbreuken mogen beboeten, vloeien jaarlijks miljoenen euro’s naar de lokale kassen. Het systeem van de zogenaamde verkeers-GAS-boetes werd door het Vlaams Belang altijd kritisch bekeken, net omdat het risico groot is dat verkeersveiligheid naar de achtergrond verdwijnt en inkomsten voorop komen te staan. “Wij hebben steeds gewaarschuwd voor het principe dat steden en gemeenten zelf verkeersboetes kunnen uitschrijven”, stelt Claes. “Wat verkocht werd als een instrument voor verkeersveiligheid, blijkt in de praktijk veel te vaak een bijkomende inkomstenbron voor de gemeentekas.”

“Vlamingen die onwettig extra hebben betaald, hebben recht op hun geld”

Volgens het onderzoek rekenden onder meer Antwerpen, Mechelen, Genk, Geel en Lier kosten aan bovenop de oorspronkelijke boetes. Sommige besturen deden dat systematisch bij elke boete, andere vooral bij laattijdige betalingen. Rechterlijke uitspraken en adviezen van de Vlaamse administratie wijzen er intussen op dat dergelijke kosten niet zomaar mogen worden aangerekend. “Dat steden en gemeenten bovenop een boete nog eens een extra taks of dossierkost aanrekenen zonder wettelijke basis, is ronduit degoutant”, gaat het Vlaams Parlementslid verder. “De burger wordt eerst beboet en daarna nog eens gepluimd. Dat is niet ernstig bestuur, dat is graaien.”

Het Vlaams Belang wil dat de Vlaamse regering nu kordaat optreedt en ondubbelzinnig duidelijk maakt dat lokale besturen geen onwettige kosten mogen aanrekenen. Ook moet er volgens Claes werk worden gemaakt van terugbetaling aan burgers die te veel betaalden. “Minister Hilde Crevits (cd&v) kan zich niet beperken tot teleurstelling uitspreken”, besluit Claes. “De Vlaamse regering moet duidelijk zeggen dat dit niet kan en druk zetten op de betrokken steden en gemeenten om de onterecht geïnde bedragen terug te storten. Vlamingen die onwettig extra hebben betaald, hebben recht op hun geld. Ik zal de regering hierover ondervragen in het Vlaams Parlement.”