Vrijhandel zonder gelijke spelregels bedreigt onze economie
Tijdens de herfstzitting van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) in Istanboel waarschuwde Vlaams Parlementslid Kristof Slagmulder voor de groeiende kwetsbaarheid van Vlaamse en Europese bedrijven binnen de huidige internationale handelsorde. Volgens Slagmulder groeit de impact van onfaire concurrentie. “Onze bedrijven moeten concurreren met producenten zonder milieunormen, zonder arbeidsbescherming en vaak mét staatssteun. Vrijhandel zonder gelijke spelregels is geen vrijhandel, maar economische zelfvernietiging”, aldus Slagmulder.
Slagmulder schetste in zijn tussenkomst drie prioriteiten voor een realistischer en beschermender Europees handelsbeleid. Hij wees in de eerste plaats op de noodzaak om eindelijk hard op te treden tegen dumpingpraktijken. “Europa laat nog steeds producten toe die ver onder kostprijs worden gedumpt, vooral vanuit China en andere staatsgeleide economieën. Dat vernietigt onze industrie, onze strategische capaciteit en onze jobs”, aldus Slagmulder. Volgens hem moet de EU veel sneller en kordater ingrijpen wanneer markten worden overspoeld met gesubsidieerde goederen.
“Pas wanneer we opnieuw grip krijgen op onze strategische sectoren, kunnen we onze welvaart en sociale stabiliteit garanderen”
Daarnaast benadrukte hij dat het herstellen van strategische autonomie hoog op de agenda moet staan. De pandemie, de oorlog in Oekraïne en de oplopende spanningen in Azië hebben volgens Slagmulder duidelijk gemaakt hoe gevaarlijk de afhankelijkheid van externe leveranciers is. “We hebben herindustrialisering nodig, lokale productie en controle over kritieke waardeketens, van farmaceutica tot halfgeleiders en strategische metalen”, zegt hij. “Wie zijn productiecapaciteit verliest, verliest ook zijn politieke slagkracht.”
Tot slot waarschuwde het Vlaams Parlementslid dat duurzaamheid geen excuus mag worden voor Europese naïviteit. “Onze bedrijven investeren zwaar in innovatie en energietransitie, maar moeten concurreren met landen zonder enige klimaatregels. Dat ondermijnt onze economie”, stelt hij. Volgens Slagmulder is de tijd van goedgelovigheid voorbij. “Als we een eerlijk en duurzaam handelsmodel willen, moet Europa dumping blokkeren, onze industrie beschermen en kritieke productie opnieuw hierheen halen. Pas wanneer we opnieuw grip krijgen op onze strategische sectoren, kunnen we onze welvaart en sociale stabiliteit garanderen.”
