Half miljoen euro aan tolkkosten bij VDAB is onverantwoord
Uit cijfers die Vlaams Parlementslid Kristof Slagmulder (Vlaams Belang) opvroeg bij Vlaams minister van Werk Zuhal Demir (N-VA), blijkt dat de VDAB sinds 2020 bijna een half miljoen euro uitgaf aan tolkdiensten voor anderstalige werkzoekenden. "Terwijl de VDAB officieel het Nederlands als voertaal hanteert, wordt een half miljoen euro uitgegeven aan tolken in plaats van te investeren in het aanleren van onze taal. Dit is een onverantwoorde besteding van belastinggeld”, reageert Slagmulder.
Uit de gegevens blijkt dat VDAB sinds 2020 exact 498.903,71 euro besteedde aan ‘sociaal tolken’ in 39 verschillende talen. De regionale verschillen springen in het oog: Oost-Vlaanderen (exclusief Gent) voert de lijst aan met 6.321 tolkopdrachten, gevolgd door Gent met 1.808 opdrachten. In Antwerpen (excl. stad) ging het om 1.042 opdrachten, in Antwerpen-stad om 444, in Limburg om 550, in West-Vlaanderen om 365, in Vlaams-Brabant om 332 en in Brussel om 162.
Volgens Slagmulder blijkt bovendien uit het antwoord van de minister dat VDAB wel een formeel taalbeleid hanteert, maar dat in de praktijk systematisch naar andere talen wordt gegrepen. “Sinds 2020 was er slechts één gegronde klacht over de taalwetgeving, en die kwam nog van een Franstalige die weigerde Nederlands te spreken”, aldus het parlementslid. “Dat illustreert dat de focus verkeerd zit. In plaats van werkzoekenden te stimuleren of hen te verplichten om Nederlands te leren, faciliteert VDAB net het omgekeerde.” Hoewel de dienst medewerkers informeert via een online module en een communicatiewijzer, vindt Slagmulder dat deze maatregelen het gebruik van het Nederlands in de praktijk nauwelijks versterken.
“Van werkzoekenden en nieuwkomers mag worden verwacht dat ze onze taal leren”
Het Vlaams Parlementslid wijst erop dat de VDAB zelf erkent dat een aanzienlijk aantal werkzoekenden onvoldoende Nederlands kent. “Toch kiest men ervoor om dat taalprobleem te omzeilen in plaats van het te verhelpen”, zegt Slagmulder. “In bijna 90 procent van de vacatures is kennis van het Nederlands noodzakelijk. Door via tolken te blijven werken, creëert VDAB een vals gevoel van dienstverlening, terwijl men in werkelijkheid de kansen van die werkzoekenden ondermijnt.”
Slagmulder dringt daarom aan op een duidelijke koerswijziging. “Het is onaanvaardbaar dat Vlaamse belastingbetalers bijna een half miljoen euro moeten ophoesten voor tolkkosten”, besluit hij. “Van werkzoekenden en nieuwkomers mag worden verwacht dat ze onze taal leren. Wie dat hardnekkig weigert, kan geen aanspraak maken op begeleiding of uitkeringen. Het beschikbare budget moet worden ingezet voor intensieve Nederlandse taalcursussen – niet voor tolken. Dat is de enige weg naar duurzame integratie, echte jobkansen en een sterkere verbondenheid met onze samenleving.”
